1929年春，蒋、桂军阀矛盾激化，国民党广西农工民主厅厅长俞作柏（郭少雄）策动在前线任总指挥的表弟李明瑞（唐汤民）阵前倒戈，新桂系全线溃败。事后俞作柏被蒋介石任命为广西省主席，但广西政局依旧动荡。为了巩固自己的势力，俞在香港拜会了共产党高层，请求派遣干部前来广西协助他工作，邓小平化名邓斌（卢奇）来到广西。起初因俞心生悔意，邓斌未受待见，但在李明瑞的精心安排下，邓、俞达成同舟共济的协定，统战、兵运及农运等工作在广西有条不絮地展开。蒋介石听闻，很是不满，派心腹郑介民用金钱挖俞、李部队的墙角，并扣发粮饷，李明瑞差点因部下叛变丧命。面对突变的形势，来不及请示中央的邓斌说服俞、李，将他们掌控的部队和军需辎重迅速转移到了桂西重镇百色，准备不日起义。虽然是不折不扣的主旋律影片，而且拍摄于三十年前，但今天看来仍然觉得十分精彩。本片应该是动用了当时最精良的制作水平与一流人才而创作的。美工服装道具都精益求精，许多场景应都是经过考证甚至就是在历史事件发生地原址拍摄的。军事场面大概是真的动用军队作为群演，这也是从苏联到天朝的主旋律影片战争大场面的调度无与伦比的原因所在，这种政治任务主导、不计成本、权力极大的制作方式是以后的剧组无法复制的，那些队列、冲锋、战地穿梭的戏非常逼真，因为片中的士兵不是演员，他们在戏中表演的内容与他们的日常演练并无二致，并且那时的美工化妆又有一种质朴之美，所以拍出的片子更显得格外逼真。前几年看韩国电影《鸣梁》，惊叹于开场几分钟交代历史背景的大气磅礴，今看本片的开场丝毫不逊色，而且前者多用了CG动画，本片全以外景实拍展现，窃以为更胜之。短短三分钟交代了蒋桂战争江汉大战、李黄白败逃、俞李上位、蒋介石君临中南、广西新贵暗联中共等一系列错综复杂的历史事件，一个个著名历史人物哪怕只是几秒钟的特写镜头都令人震撼不已，寥寥三分钟的开场就透出史诗般的大气壮观。然后笔锋一转，场景从那些波澜壮阔的大场面转到了上海弄堂里的小阁楼上，周恩来